且有天下之史，有一国之史，有一家之史，有一人之史。传状志述，一人之史也，家乘谱牒，一家之史也，郡府县誌，一国之史也，综纪一朝，天下之史也。家谱乃血缘关系之纽带，乃家族得姓，形成、公布、迁徏、郡望、派别、世系、人物、事迹、艺文之综合记录，亦乃特殊形式记载之家族发展史也。就国人而论，家谱承载着祖根，为安身立命之本，具追溯同姓渊源及开拓社会关系之前提，有沟通个人、家族、民族乃至中华文明历史之功能。族谱之作，所以推其本，联其支，而尊尊亲亲之道存焉;管摄天下人心，收宗族、厚风俗，使人不忘本。
家谱名目，丰富多彩，依据范围属性，有宗谱、族谱、房谱、支谱、统谱、总谱、家乘、家牒之分。古有清芬誌、中表簿、辩宗录、传芳集、续香集、世思录、世典、先德传、血脉谱等。黄帝世系为帝系、玉牒，诸侯世系为世本，祠堂记事为祠谱，祖先坟茔与墓祭礼仪称坟谱，恩荣录记称官谱。家谱命名种类，冠以姓氏以旺族，冠以地名堂名区别同姓不同宗派支派，冠以郡望以清源流显世家，冠以两姓合谱区别特殊情况。
家谱起源有四说：即殷商起源说，周代起源说，战国秦汉起源说，宋代起源说，其最基本功能是对于血脉关系之认定，诞生时间踪迹可寻。《史记•三代世表》称：
“余读谱记，黄帝以来皆有年数，稽其历谱牒终始五德之传，古人咸不同，于是以《五帝系谱》《尚书》集世纪黄帝以来，共和为《世表》。”三皇五帝，万干一本，万派一脉。《夏本纪》载：“禹父鲧，鲧父
顼， 顼父昌义，昌义父皇帝。”
由此类推，家谱最早源于大禹时期。黄帝以前无文字，家谱乃口耳相传，父子连名，亦有结绳记事，妈妈口袋子孙绳，子子孙孙，绳绳相继。商代始有甲骨文实物家谱，金文家谱，易州三戈。周代初始青铜器，六代王系史官墙，周礼青官小史谱，世本帝系血脉详。魏晋隋唐，人尚谱系之学，家藏谱系之书，朝设谱系之官，官之选举，必由于簿状，家之婚姻，必由于谱系。
唐末五代，战乱频繁，天街踏遍公卿骨，亡失旧谱，上世次序不可复知，谱牒即废，人家不知来处，无百年之家，骨肉无统，虽至亲，恩亦簿。至宋而私谱盛行，朝廷不复过而问焉，亦有范仲淹、王安石、司马光、黄庭坚、文天祥等著名士大夫躬亲家谱篡修，更有欧阳修、苏询等大儒拓创谱例，今为传世楷模。明清里宅星散，丁口繁衍，家谱纂修规模宏大，启大宗之法，追溯世系几十代，曾出《会千万人于一家，统千百世于一人》之统谱，能尽集天下之家谱，俾学者分科研究，实不朽之盛世也。
新中国成立后，谱事稍有停顿，尤其是十年动乱，大量弥足珍贵之家谱被视为封建糟粕而惨遭无情之毁灭，家谱研究亦例入学术禁区，乏人问津。廿世纪八十年代，改革开放，视家谱态度之昔日偏激趋向公允，海外游子寻根问祖，谱风重振，谱牒维新，男女平等，颂党爱国，德礼荣辱，科技腾飞，和谐发展，已尉然成风，内容贯穿全谱事。
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